理查兹：从高一新手到太阳队的潜力之星
“向理查兹致敬，他在队伍的首场比赛中就展现了不可思议的掩护能力。他拿下两双？太惊人了，毕竟他才刚抵达球队。”在太阳客场以125-121战胜活塞后，德文·布克对新援理查兹给予高度赞扬。
这位球员在太阳生涯首秀中表现出色：8投7中，加上9罚7中的数据，总共贡献21分和11个篮板，并且正负值为+22。这让大家看到了他的真实实力。理查兹为太阳带来了急需的篮下终结、优质掩护、运动能力以及进攻篮板。如果没有他多打一分钟，太阳可能会输掉比赛。
值得一提的是，理查兹年薪仅500万美元，但他的加入不仅提升了内线实力，还帮助球队节省超过2100万美元奢侈税。那么，这样一个便宜又实用的中锋，为何直到现在才崭露头角呢？
可以用“大器晚成”来形容理查兹。2014年，当兰德尔率领肯塔基大学闯入NCAA决赛时，那一年读高一的理查兹刚开始接触正规的篮球训练。在牙买加长大的他，在当地几乎没有机会玩篮球，只是偶尔踢足球、练田径或游泳，对篮球并不熟悉。“我小时候除了篮球什么都参与过，一开始打球的时候，我真的不知道自己在做什么，”他说道。
尽管起步较晚，但凭借2米13身高与2米19臂展等先天条件，他迅速弥补了与同龄人的差距，仅用了四年的时间，就从一个完全的小白成长为了五星高中生，并成功入选麦当劳全明星赛，引发诸多NCAA豪门争抢。最终，他选择进入著名教练卡利帕里的肯塔基大学，不只是因为喜欢他们的蓝色，而是想要接受这种快速发展的培养方式。当时有纪录片制作团队采访到他说：“我可以通过一年时间登陆NBA。”
然而，其后的旅程却并非如预期那般顺利。在面对更高水平竞争者时，上述弱点逐渐显露出来，大一期间的数据也相对平庸，使得其未能按计划参加NBA选秀。而大二时期，由于其他优秀球员转学而增加竞争压力，再次导致其出场时间减少，从而影响信心，“前两年的经历让我感到动摇，”他的高中教练莱斯回忆说。
经过艰苦努力之后，在2019-20赛季里，没有其他强劲对手再占据位置，让他终于获得稳定上场机会。他平均每场得到14分及7.8个篮板，以64.2%的命中率显示出了自己的潜力。然而疫情使得原本夺冠希望破灭，同时也是时候追求成为NBA职业球员这一梦想了。据反馈称赞着他的身体素质和运动能力，却因风格偏向蓝领角色被预测落至第二轮，被鹈鹕挑走后交易至黄蜂展开新的征途。
NBA之路的新篇章
在黄蜂，新秀赛季由于科迪·泽勒与比永博尚处于主导地位，因此很难获得足够机会上阵。但随着2022-23赛季迎来的变化——重返轮换阵容，每日可均取得适量数据增长；直至2023-24年度，更已成为关键首发之一。此外, 黄蜂主帅表示：“作为多功能型人才，无论应付控卫还是五号位，都能够提供卓越协防效果。”
